周济是在二00九年世界高等教育大会上进行主旨发言时做上述表示的。这次大会五日在法国巴黎联合国教科文组织总部揭幕，会议的主题是“高等教育新动力，社会变革与发展研究”。这是继一九九八年首次世界高等教育大会以来的又一世界高教盛会，会议将提出高等教育如何满足国家发展和个人期望的具体行动建议。

    周济介绍说，教育优先是中国现代化建设长期坚持的战略。十年前，中国政府作出扩大高校招生规模的决策，使中国的高等教育进入到历史最好的发展期。中国十分重视高等教育发展的质量，也采取诸多措施维护教育机会的公平。与此同时，中国始终认为，全民教育是中国教育事业的基础。

    他说，中国目前正兴办着世界规模最大的教育，现代化教育体系基本形成。二00八年，中国各级各类在校学生达到了二点六亿。

    周济表示，中国作为发展中国家，将坚持教育的对外开放，与国际加强合作。同时，中国将坚决支持联合国教科文组织关于支持非洲高等教育的倡议，并提议建立新的非洲高等教育伙伴计划；建立多语言学习网络等。

    与会期间，周济将会见联合国教科文组织总干事、一些主要国家的教育部长、国际组织负责人；出席非洲高等教育圆桌会议；与法国签署双边合作协议等。

    来自联合国教科文组织会员国的教育部长、国际组织代表以及大学、科研机构的专家学者约一千五百人出席此次会议。