为两人带来诺贝尔奖的ＣＯＢＥ卫星项目始于马瑟１９７４年的一个提议。在提议获得美国宇航局的批准后，马瑟更是自始至终领导和协调了这一项目。作为该卫星远红外线绝对分光光度计首席调查员，马瑟将宇宙微波背景辐射光谱分析的精确程度提高到前所未有的水平，并证明微波背景辐射完全符合黑体辐射特征。在ＣＯＢＥ卫星项目中，斯穆特主要负责测量微波背景辐射微小的温度波动。

    美国宇航局最初打算用航天飞机将ＣＯＢＥ卫星送入太空。但１９８６年“挑战者”号失事后，美国航天飞机停飞数年，ＣＯＢＥ卫星的未来陷入险境。马瑟和斯穆特与同事们以高超的谈判技巧，为项目组专门争取到一枚火箭，最终于１９８９年１１月将ＣＯＢＥ卫星送入太空。

    马瑟现年６０岁，１９７４年获美国加利福尼亚大学伯克利分校博士学位，现为美国宇航局戈达德航天中心高级天体物理学家。

    斯穆特１９４５年出生于美国佛罗里达州，获美国麻省理工学院博士学位，现为加利福尼亚大学伯克利分校教授，目前仍在参与ＣＯＢＥ卫星项目的研究工作。